زایلیتول یک الکل قندی 5 کربنه طبیعی ست که به طور آزاد در بخش­های از گیاهان (میوه جات و محصولاتی که از میوه جات ساخته شده­اند) و در متابولیسم انسان تولید می­شود. مولکول زایلیتول شامل 5 اتم کربن و 5 گروه هیدروکسیل است. بنابراین زایلیتول می­تواند یک Pentitol نامیده شود که متعلق به گروه پلی الکل­ها (Polyols) است
زایلیتول تقریباً به شیرینی ساکارز است اما نسبت به آن ۳۳ درصد کالری کمتری دارد و به عنوان شیرین کننده دیابتی استفاده می‌شود. زایلیتول بر خلاف دیگر شیرین کننده‌های طبیعی یا مصنوعی، به گونه‌ای فعال برای سلامت دندان‌ها مفید است و حتی مصرف مداوم آن امکان پوسیدگی دندان‌ها را تا یک سوم کاهش می‌دهد و همچنین سبب جذب مجدد مواد معدنی توسط مینای دندان‌ها می‌شود که استحکام دندان‌ها را افزایش می‌دهد. همچنین تحقیقات نشان می‌دهند که جویدن آدامس‌های حاوی زایلیتول از بروز عفونت گوش میانی که یکی از شایعترین بیماری‌های دوران کودکی است تا حدی جلوگیری می‌کند